Muchos inmigrantes y recién llegados a los Estados Unidos requieren ayuda legal de vez en cuando, ya sea para solicitar un beneficio, mantener un estatus legal o proteger su residencia. A veces, quienes no pueden pagar la asistencia jurídica recurren a los notarios públicos. Desafortunadamente, los notarios poco éticos o los “consultores de inmigración” que practican el fraude se han convertido recientemente en un problema serio para los inmigrantes en todo el país.
Las víctimas de estos esquemas son generalmente inmigrantes indocumentados que hablan muy poco inglés y no tienen conocimiento del sistema legal. Una declaración emitida por la Asociación de Abogados de Estados Unidos dice, “a menudo utilizando publicidad falsa y contratos fraudulentos, los notarios se presentan como calificados para ayudar a los inmigrantes a obtener un estatus legal o realizar funciones legales como redactar testamentos u otros documentos legales”.
Los fraudes notariales se salen con la suya porque es poco probable que los inmigrantes indocumentados lleven su difícil situación a las autoridades. Los inmigrantes temen que, si entregan a los notarios, ellos mismos serán entregados a la policía o al Servicio de Inmigración y Aduanas. Estos notarios a menudo se presentan como profesionales legales calificados y cobran a sus víctimas una cantidad exorbitante de dinero sin brindar nunca el servicio legal apropiado que prometen. Los inmigrantes que son engañados de esta manera a menudo pierden la única oportunidad de obtener un alivio migratorio porque no cumplieron con una fecha límite de presentación o no siguieron el procedimiento correcto.
Los notarios poco éticos a veces pueden llegar a proporcionar documentos falsos como prueba para las solicitudes de estatus. Estos registros y documentos falsos pasan a formar parte del archivo permanente del inmigrante. Es probable que se conviertan en un problema importante cuando la persona intenta obtener un beneficio de inmigración válido.
Muchos inmigrantes han informado que estos notarios cobran tarifas legales y de representación, pero nunca envían el papeleo. A menudo se recibe el dinero, y el notario no archiva la documentación según lo acordado.
Notario no es abogado
Gran parte del malentendido surge del nombre “notarios públicos”. En muchos países latinoamericanos, estas personas son, de hecho, profesionales legales calificados. Sin embargo, en los Estados Unidos, “los notarios son personas que pueden leer y escribir en inglés y son mayores de 18 años”. En otras palabras, los notarios en los Estados Unidos existen principalmente para verificar la identidad de alguien y presenciar una firma. No brindan asesoramiento ni experiencia legal. Los inmigrantes desesperados por recibir ayuda pueden cometer el error de buscar en los notarios la misma asistencia que recibirían de notarios públicos en su país de origen. Esto ha inspirado a algunos notarios a realizar operaciones fraudulentas, sabiendo que es poco probable que se les denuncie.
Los inmigrantes necesitan asistencia legal calificada
La ley de inmigración siempre ha sido compleja. Pero en el desafiante clima político actual, es más crítico que nunca que quienes buscan estatus migratorio obtengan la ayuda que necesitan. Si bien puede pensar que no puede pagar un abogado, es mucho más caro dar dinero a quienes no pueden ayudarlo en absoluto.
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Probinsky & Cole son abogados de inmigración profesionales ubicados en Sarasota, Tampa y Orlando.
